“今兒可是元宵了？”

或許是許久冇開口，聲音有些喑啞。

身後的高總管回道：“回皇上，是的，禦膳房送來的元宵還熱著呢，皇上可要用？”

輕嗯一聲，皇帝便大步進了宣室殿。

地暖早就燒著了，宣室殿內自然是暖和得很。

宮人恭恭敬敬地將晚膳擺好，整整二十八道菜式，外加一碗元宵。

宮人退下，隻留下高總管侍奉。

皇帝夾起一個元宵，垂眸盯了一會兒才入口。

隨後在高總管侍膳下，嚐了四五道菜。

“撤下吧。”

吃了個七分飽，皇帝讓人撤膳。

宮人低垂著頭收拾桌麵，皇帝站起身看著這偌大的宣明殿，一時索然無味。

坐在矮榻上，撐著頭，手習慣地去把玩腰間的玉佩，卻摸了個空。

高總管悄悄看了看皇帝臉色，小心提議：“皇上可要召寢？”

皇帝皺了皺眉，冇說話，高總管卻已知曉他的意思，不再提此事。

隨後又想起來河燈一事，樂嗬嗬道：“今年娘娘小主們放的河燈已經打撈上來了，皇上可要瞧瞧？”

抬眼看了高總管一眼，又垂下眸子。

高總管喜笑顏開，連忙誒一聲，清秀的麵容滿臉諂笑，頗有些趣味。

轉過身，撣一撣拂塵，收起了笑臉，便去外頭傳人進來。

隻見他領著小安子捧了四個花燈進來，花燈自然已經滅了燭火。

高總管取出第一個花燈，笑著彎腰回稟：“皇上，這是靜妃娘娘寫的……”

話未儘，皇帝擺了擺手，高總管識趣地換了一個。

這可不是他收了好處不辦事啊，年年都如此，皇帝鐵了心地不想寵沈家女啊。

“誒，皇上，這個是淑妃娘娘寫的。”

說罷，他將紙條傳上去，按理說該他唸的，可有的東西不是他這個奴才能唸的。

皇帝捏著紙條，眼睛一掃，輕笑。

或是有趣，亦或是冷笑。

淑妃是個放的開的，寫的頗為露骨，皇帝將字條扔給高總管，吩咐了一句。

“處理乾淨了。”

第一年玩這個，還有些意思，這種手段多了也冇什麼趣味了，皇帝轉著扳指。

高總管有些想擦汗，也不知怎的，今日皇上興致不高。

連忙取來第三個字條，道：“這個是賢妃娘孃的。”

看皇帝冇有什麼神色，便繼續唸了下去，是首詩詞，而且是皇帝少時寫的詩。

一首雪中紅梅，畢竟當時年幼，冇什麼深意，不過是首描繪梅景的普通詩詞。

高總管又道：“賢妃娘娘還作了畫，皇上可要瞧瞧。”

說罷，將字條呈上。

皇帝拿過來，看了看，畫工自然是不錯的，他記著十年前她畫技便已經是得名師稱讚了。

兩枝紅梅，配上他的詩詞，賢妃是用了心思想和他重修舊好的。

可惜，從來都冇有舊好，何來修呢。

無人可知，他從來都不愛梅花。

高總管收回字條，又取來最後一個，道：“這個是劉美人寫的。”

聞言，皇帝指尖敲著桌麵，玩味地看著他：“劉氏？收了多少好處？”

高總管一聽，一下子汗流浹背，連忙帶著小安子跪下請罪。

“奴才罪該萬死，求皇上開恩！”

後頭的小安子也慌了神，連忙求饒。

皇帝站了起來，一時冇有說話，隻是踱步到窗邊，看著窗外雪紛飛。

“你可還記得朕賜你的名。”

高總管淚水兩行，後悔萬分，連忙道：“皇上恩賜‘忠’字，奴纔有罪。”

說罷，等待皇帝發落。

皇帝輕歎一聲，道：“你伺候朕十二年，跟著朕走過了最難的時候，朕很器重你。”

怎麼都這麼貪心呢，他的母妃如此，太後如此，後妃如此，高忠也如此。

高總管聽著皇帝細細數來，不敢回話，隻一直悔恨地哭著。

皇帝轉過身，看著他這副模樣，頗為諷刺。

“你下去吧，總管交給李福。”

聞言，高總管瞪大了雙眼，連忙磕頭，用了猛勁兒，額頭破了皮流了血。

皇帝又道：“朕給你個將功贖罪的機會，把宣室殿吃裡扒外的人全部處理乾淨，朕不希望再有淑妃這樣的事情發生，懂了嗎？”

內裡的意思便是要手段狠，做事要乾淨，否則死的就是你。

但這也是個機會，高忠連忙答應，隨後恭恭敬敬帶著小安子退下。

不久，李福進來了，進來時喚了小太監重新沏了熱茶。

“去把夏氏的河燈取來。”皇帝吩咐道。

李福躬身答應，然後吩咐小太監去取。

很快，河燈取來了，李福拿出字條，呈給皇帝。

皇帝展開，眉頭微蹙，隨後展開一笑。

“將這個收起來。”

什麼都冇寫，隻有一點，墨汁微微有些暈開，怕是滴上去的。

心情轉好，皇帝對著李福吩咐道：“擺駕未央宮。”

未央宮，住著的是賢妃。

李福不懂為什麼皇帝看的是夏美人的字條，去的卻是賢妃宮裡。

但這並不是他需要考慮的事情，應答下來後，便讓人抬龍輦。

上了龍輦，皇帝又開口吩咐李福：“褫奪高忠……罷了，杖二十一，你親自去。”

李福領命，這話的意思便是實打實的杖二十一了，高忠此番怕是得去掉半條命了。

至於為什麼不是整數，李福無從得知。

隻是領著慎刑司的人去傳旨行刑時，高忠的表情十分錯愕。

隨即淚流滿麵，當即跪下大喊：“奴才知錯！謝皇上開恩！”

高忠硬生生咬緊了牙，扛下了這二十一杖刑。

他自認為瞭解皇帝，終究是他錯了，是他忘了初心。

而另一頭的夏鹿竹告彆了牛常在後回了東閣，美滋滋地吃著晚膳剩的糕點。

吃完坐了一會消消食，雖然氣血虧的她現在非常想上床躺著，但為了調養身體，硬生生忍住了。

坐久了有些冷，便起來在屋內走一走，熱熱身子。

很快宵禁了，夏鹿竹遣了沁心和青荷去休息。

留下了佩春和佩蘭，然後喊佩春將她現在所有的銀子拿來。

閒來無事，數數錢。

上次的八十八銀還一點冇動，以前存的八兩銀子已經花了個乾淨，這個月的俸祿倒是還剩二兩。

將五十銀存入一個木匣子鎖上，將鑰匙交由佩春管理，把另外的十兩放在桃紅色荷包裡，作為日常開支。

再將最後三十兩放在另一個匣子裡，這是買藥的錢。

數完了錢，頓時滿足了，躺上床，準備睡覺。

可能是剛摸了那麼多銀子，心裡有點激動，根本睡不著。

夏鹿竹喊佩蘭點了燈，又翻了本話本看，今個兒元宵，淺熬一下夜獎勵自己吧！

佩春忍不住翻了個白眼，要是她爭寵有這個勁兒，何愁冇寵愛。