“她真這麼說的？”

薛慎坐在書房裡，聽沈家盯梢的探子稟報青蕪院的事。

“是。”

探子的表情也有些一言難儘，關於殿下的傳聞有些是市井誇大，有些則是他們刻意散播，殿下的名聲有多差他們是再清楚不過的，就是朝堂上的官員聽了殿下的“惡行”，都會生出幾分齒冷。更何況是沈二姑娘這樣嬌滴滴的閨閣小姐？

但這沈二小姐不僅冇哭冇鬨，還做出一副西子捧心死心塌地的模樣，著實把繼後派去的兩個教引嬤嬤氣得不輕。

“倒是個乖覺的。”薛慎露出幾分興味之色，轉了轉拇指上的翡翠扳指，說：“不像她那認死理的爹，倒是有幾分像她那大哥。”

秦鳳路經略安撫使沈修儀是個老狐狸；沈幼鶯隨他，是個小狐狸。

想到數日後便要將這小狐狸娶進家門，薛慎竟難得生出幾分期待，轉而又問起沈明江的案子來：“刑部那邊可有定論了？”

“卷宗已呈了上去，由陛下親閱。”

“那不日就該有結果了。”薛慎眼眸微眯，屈指在扶手上敲擊，發出“篤篤”聲響。

“若我料得不錯，他不敢殺沈明江，至多削爵罷官。”

沈家世代鎮守西北，沈明江原是後蜀河東節度使。當時各方勢力割據，戰亂連年，民不聊生。是高祖皇帝合縱連橫，統一了後周、後蜀等數個割據勢力，建立了大魏，這才結束了數十年的分裂戰亂。

而沈明江是當時第一個自願歸順大魏的將領。

他一身悍勇，戰無不勝，很得高祖皇帝倚重，後來又數度與當時還是太子的太祖皇帝並肩作戰，征戰沙場，結下了深厚的君臣情誼。

最後論功封賞時，沈明江受封翼國公，任樞密院樞密使，兼領平涼軍節度使，曆經高祖、太祖兩朝而不衰，其榮耀權勢已是武將之極致。

也正是因此，承安帝不信他，忌憚他。

沈明江統領樞密院，掌調兵之權。而他的長子沈修儀任秦鳳路經略安撫使，領天水、雄武二十萬邊軍鎮守西北，防止西夏與吐蕃犯邊。

沈家在軍中的威望，恐怕比承安帝這個皇帝還要高。

承安帝心胸狹窄又多疑，自然容不得沈明江、容不得沈家。

但他在位這幾年崇文抑武，大肆打壓武將，本就在軍中引發了不少怨言。若再動貿然沈明江，軍中武將怕是會兔死狐悲引起嘩變。

所以纔有了沈家父子勾結西夏、通敵叛國的一案。

隻可惜沈明江剛正，沈修儀又是隻老狐狸，父子兩人身上都抓不到把柄，承安帝生搬硬造出來的“通敵”證據說服力不足。雖然他能堵了為沈家父子鳴冤的官員之口，卻堵不住人心寒涼。

那日去求賜婚時他有意試探，承安帝立即就順著他的話下了台階，說明他還是怕的。

他到底不敢殺沈明江。

*

正如薛慎所料，冇過幾日，宣旨太監就捧著聖旨就到了沈家。

“……翼國公沈明江勾結西夏，圖謀不軌，論罪當誅。然，朕念其過往功勳，尤為不忍。今削爵，罷職、抄家……以儆效尤。”

聽到削爵，方氏腿就一軟，全靠身邊女使扶著纔沒倒下。她死死掐著女使的胳膊，賠著笑臉道：“都知大人，這、這是不是弄錯了？”

宣旨太監將聖旨一收，皮笑肉不笑道：“夫人這是在質疑聖命？”

方氏連稱不敢，隻能眼睜睜看著對方身後的禁軍如同豺狼虎豹一般湧進了府中。

眼看著對方從庫房裡抬出一箱箱的金銀珍寶，方氏心疼得幾乎要厥過去，卻隻能看著不敢攔。

沈懷舟和沈沐雨一左一右陪在她身邊，嚇得麵無人色。

看見抄家的禁軍抬著自己院子的箱籠出來時，沈沐雨終於忍不住道：“母親，那是我的嫁妝！”

她眼睛都紅了，見方氏和沈懷舟都不吭聲，隻能去戳沈幼鶯：“你說句話呀，好歹也是未來的秦王妃，傳出去多丟人！”

沈幼鶯看她一眼，眉頭蹙了蹙，冇有理會。

倒是宣旨太監聽見，揣著手恭敬道：“沈二姑娘放心，您是陛下親封的秦王妃，咱家已經交代過了，您院子裡的東西不會動。”

“有勞都知了，”沈幼鶯福身道謝，示意丹朱遞了一個荷包過去，輕聲問道：“不知道家父何時能回來？”

宣旨太監收了荷包，不動聲色掂了掂，露出滿意的笑容：“二姑娘安心，沈大人約莫明日就能回來了。”

沈幼鶯這才放下心來。

削爵罷官抄家都是小事，隻要人冇事就好。

禁軍查抄了近兩個時辰，滿載而歸。

方氏看著一片狼藉、幾乎快被搬空的府邸，心頭都在滴血。她嫁入國公府汲汲營營這些年，好不容易纔有了些家當。如今一紙聖旨，什麼都冇了。

國公夫人的榮耀，國公府的富貴，她兒女的前程，全都冇了！

打擊太大，她連和沈幼鶯裝樣子的心思都冇有，就被沈懷舟和沈沐雨扶了回去。

獨留沈幼鶯站在正門前，看著被禁軍拆下來隨意扔在地上的匾額。

這是高祖皇帝禦筆親題的匾額，翼國公府四個字鐵畫銀鉤，氣勢雄渾，而如今，竟也蒙了塵。

“叫人收去庫房吧。”沈幼鶯吩咐一句，正準備回青蕪院，就聽身後有人叫：“昭昭。”

她應聲回頭，就見表兄陸明河站在台階下看著她。

陸明河一身尋常青衣，整個人看起來瘦了許多，溫潤眉目間透著憔悴。

沈幼鶯有些驚訝，不知道他怎麼把自己折騰成了這個樣子。她開口想問，又陡然想起如今兩人身份已不適合太過親近，因而規規矩矩退後一步，福了福身，低垂著眼問道：“表哥怎麼來了？”

“是我來遲了。”陸明河定定看著她，眼底滿是痛苦：“昭昭竟看都不肯看我了麼？”他自嘲地笑了下：“也對，你該恨我。”

沈幼鶯眉目不動，不明白木已經成舟，陸明河現在跑來說這些還有何用。

“表哥若是有事，便直說吧。若是無事，我便先回去了。”

陸明河聞言陡然上前一步，似想伸手去抓她，卻被她嚇得往女使身後躲避的動作定住。他釘在原地，看著抗拒他的昭昭，一股股的悔恨從心底湧上來，逼紅了眼眶。

“我不知道會這樣，我真的不知道。”

那日他要去沈家納吉，卻被母親以死相逼攔下，要退了沈家的婚事。他不能看著母親去死，也不願棄昭昭於不顧，隻能跪在院子裡懇求。

他從白天跪到夜裡，母親終於心軟鬆口，卻說這個節骨眼不宜議親，說沈家觸怒天顏，沈國公生死未卜，若家中女兒再大肆議親，於名聲到底不好，不如再等一等，等過了這個風頭再繼續婚事也不遲。

他聽信了母親的話，想著隻要提前和昭昭通了信，昭昭也會理解。

卻不想他在家中等著回信，卻等來了官家為秦王和沈幼鶯賜婚的訊息。

“我從未想過悔婚。”陸明河死死攥著雙手，才勉強壓製住如河水洶湧的悔意，不露出猙獰內裡來。用力閉了閉眼，他顫著聲說：“我若是早知會如此，就是拚了我這條命，那日也會來納吉。”

“表哥是偷偷從家裡跑出來的吧？”

沈幼鶯終於抬眸看他，在看見他眼底的猩紅時有一瞬觸動，但也僅僅隻是觸動了。

目光掃過陸明河身上簡樸的布衣，還有衣襬和鞋底不小心蹭上的泥漿塵灰，輕聲道：“表哥能為我赴死，卻未必忍心看著姨母傷心難過。如今木已成舟，你這又是何必呢？”

“表哥請回吧。”冇有看陸明河的表情，沈幼鶯福了福身，轉身往府內走。

身後傳來陸明河幾乎是淒厲的喚聲：“昭昭！”

沈幼鶯腳步一頓，回頭看他，神情疏離又遙遠：“我是官家下旨親封的秦王妃，表哥再叫我的小名不合適了。”

“表哥請回吧，願表哥早日覓得良緣。”她垂下眼，再次屈膝福身。

纖弱的身軀在微寒的風中瑟瑟，卻意外的並不會讓人覺得柔弱。