“我出我車，於彼牧矣。

自天子所，謂我來矣。

召彼僕伕，謂之載矣。

王事多難，維其棘矣。”

佈置素雅的書房內，沈雅芝坐在桌前寫字。狼毫在宣紙上落下流暢的痕跡。

海棠樹搖出婆娑樹影，在她的筆尖下晃亂。

一室寂靜，她寫著寫著，忽地落下兩滴淚來。

…………

京郊。

兵馬集結。

凜冽刀槍，驅散六月燥熱。

皇上率眾臣送瑞王領兵出征。

雲滄瀾一身戰袍，從容不迫地領著大軍：

“父皇放心，兒臣誓死守我大瑜疆土，定將北羌驅除。”

皇上眼皮子一跳，做皇帝很業餘的毛病又犯了，他很想說：

兒子你彆太傻，情況不對就趕緊跑，留著命回來，咱一家人一起逃。

礙於滿朝文武皆在身後，皇上隻能強忍情緒說一句：

“朕等你們得勝歸來！”

雲朝容也來了。帷帽遮住了她的表情，隻傳出她溫和的聲音：

“皇兄此去保重，不必牽掛我們。”

雲滄瀾再次向皇上拜彆。

皇上紅著眼擺擺手。

雲滄瀾翻身上馬，手舉長劍：

“眾將士聽令，即刻啟程。斬殺北羌，護我大瑜！”

“斬殺北羌，護我大瑜！”

“斬殺北羌，護我大瑜！”

………

浩浩蕩蕩的人群出發。

待到雲滄瀾的身影小成一個點，皇上才帶著眾臣回宮。

今日來送行的，除了臣子，亦有百姓平民。

皇上下了旨，大瑜子民皆可來送行，以壯士氣。

城門附近，有一輛不起眼的馬車。

馬車內的男子側著頭，鼻梁高挺，下頜線清晰鋒利。明明是具有侵略性的長相，卻因蒼白的臉色顯得柔和許多。

蘇靖遠掀起車簾朝著送行的人望去，一眼，目光就擒住了雲朝容。

她穿著淺黃色的衣裙，帷帽也配了同色係，腰間一抹亮色的絲帶，垂下的部分被風吹得飄飄揚揚。帷帽遮住了麵容，卻難掩其風姿秀麗。

“榮陽公主。”

他看著那個身影，四個字在他的唇齒間反覆揉撚，生出一種難以道明的滋味。

前段時間，李禦醫給他帶了兩棵百年靈芝磨粉入藥，隻說是宮中貴人相贈。

而昨日，瑞王府的下人竟給他送來了一塊暖玉和一套象牙白綾緞圓領袍。

那塊暖玉雕琢成鹿的花樣，細膩油潤，觸手生溫，是難得一見的佳品。

瑞王心懷壯誌，忙於遠征之事，哪怕是為了收攏人心，也不會送人衣袍小玉這些物件。

這些更像是女子會送出的東西。

雖未指明身份，但他心中已有了猜測。

但他依舊不明白，她為何會對他上心？

他如此病弱之姿，總不可能因為公主隨口讚他一句“好看”，就以為公主會看上他。

遠處，雲朝容鑽進了馬車，最後一片裙角消失在視線中。

蘇靖遠放下簾子，吩咐道：“司書，回府。”

“是，公子。”名叫司書的少年調轉馬頭。

司書牽著馬，小心翼翼，生怕出了什麼閃失。

上回馬匹不受控製，害得公子差點出事，國公爺直接打殺了之前的馬伕，說這點事都辦不好。

他是公子換上來當差的，可要吸取教訓，好生照料。

蘇靖遠剛回到譽國公府，就見管家等在門口。

“二公子，老夫人和國公爺要見您，請您去老夫人院裡走一趟。”

老譽國公已經去世，如今襲爵的是蘇靖遠的大哥蘇銘遠。

國公爺蘇銘遠隻訂親還未成親，後宅掌家的一直是老國公的遺孀，蘇老夫人。

蘇靖遠也不問何事，抬腿便轉了方向去老夫人那。

他目光凜冽。

想必是母親和大哥按捺不住了。

之前他一直稱病不見人，今日出了院子，這兩人就迫不及待了。

果然，當蘇靖遠一進前廳，就見蘇銘遠和老夫人端坐在上，一副要審問的架勢。

“靖遠，今日去哪了？”老夫人緩緩開口。

蘇靖遠咳了兩聲：“孩兒去京郊為大軍送行了。”

老夫人皺眉：“你身子本就弱，還去外麵吹風做什麼。莫要又折騰得臥床了。”

蘇靖遠也不反駁：“母親說的是。”

“靖遠，你與瑞王是什麼交情？”蘇銘遠審視著蘇靖遠的表情。

“並無交情。”

“好好說話！”

蘇靖遠似是疑惑，抬頭看蘇銘遠那張國字臉：“大哥想我如何說？”

蘇銘遠忍不住了：“若是冇交情，為何送你到他府上養傷？休息了幾日，還請禦醫這般照料？”

他們譽國公府輝煌已逝，日趨冇落，在瑞王麵前根本露不上臉。

可蘇靖遠受傷卻得到瑞王的照看，甚至他回了譽國公府後，李禦醫都還來給他診脈。

李禦醫！那是宮內多年的老禦醫了。之前老夫人病了想請他來，都冇請到，眼下卻時不時地出現在府中給這個病秧子診脈。

“大哥，這就要去問瑞王了。興許瑞王看我有眼緣，略加照顧。”

“你——”

蘇銘遠氣不順了。他有資格跟瑞王說話嗎？更何況瑞王還帶兵出征了。

老夫人抿下一口茶：“靖遠，你最近身子如何了？”

“多虧禦醫照料，好了些許。”

“之前給你配的藥，可還有在喝？”

“李禦醫說，為免藥性相沖，隻喝他開的藥便好。”

老夫人眯起眼，笑意卻不達眼底：“好，那便聽禦醫的，近來少出門，早日調養好身子骨纔是道理。”

“母親，孩兒有些累了，先回去歇下了。”蘇靖遠的臉色又蒼白了些。

“去吧。”

待蘇靖遠走出了院子，老夫人眼中虛浮的笑意才徹底散去。

“母親，二弟他說的是不是真的？”蘇銘遠琢磨著蘇靖遠方纔的語氣。

老夫人鼻腔輕斥：“這個小雜種，心思還多了，你莫要被他糊弄著。

真的假的又有何妨？

現在瑞王走了，冇人能護他。本就是一個病秧子罷了，等瑞王回來，還真會追究什麼不成？”

蘇銘遠：“母親的意思是？”

老夫人麵上閃過一瞬的惡毒：“本欲留他多活兩年，誰知他竟想攀上瑞王。哼，也得看他活不活的到那時候！”

另一邊，蘇靖遠回了自己的院子。

相比於老夫人的院子，他的居所冷冷清清。

院內冇有人打理花草，牆角還有未去除的雜草，在春夏瘋長。

粗使丫頭懶懶散散地在門口掃地，一見蘇靖遠回來，眼神就緊緊地跟著。

不隻是她，院中其他奴才也是留心觀察著蘇靖遠的一舉一動。

蘇靖遠恍若未覺，徑直走向房間。

到房中，麵色依舊鎮靜，冇有多看一眼外麵的奴才。

“這麼多年了，還是這些把戲。”

母親和大哥的反應如預料中一般。

因怕他搭上和瑞王的關係，定然會急著下手。

蘇靖遠冷冷嗤笑。

自小，母親便不喜他，父親臥病在床，府中無人關心他，甚至有些下人都不將他放在眼中。

他曾一心努力，想為父母和大哥分憂。

母親看中錦繡文采。

他便勤學刻苦，日日苦讀。

大哥喜歡舞刀弄棒。

他就也跟著習武練劍。

嚴寒酷暑，他一日不曾懈怠。

他相信，隻要自己長大，優秀，他們的眼裡就會有他。

直到十三歲那年，他中了秀才，以為母親終於會多看他一眼。

他欣喜地把訊息報給母親，卻清楚地看見，母親眼中的不屑變成了更強烈的厭惡。

父親還未來得及為他慶賀，便因病故去。

父親的遺體未寒，母親和大哥在病床前，怒斥他：

“你就是個喪門星！你若有好事，便衝撞了國公府的氣運。你父親就是被你剋死的！”

大哥使了十足的勁，抽了他二十鞭子。

衣衫破損，皮開肉綻。

他穿著血衣，被拖去跪祠堂，向列祖列宗告罪。

天大寒。

他獨自跪倒在冰冷的祠堂，在微弱的燭火包圍中，從天亮到天黑，從日落至日出。

列祖列宗的靈牌高高置於台上。

他在無望中問那些了無生氣的牌位，他到底是不是蘇家子孫。

寂寂寒夜，無人亦無鬼能迴應他。

至今，他都記得那種透徹入骨的寒意。

從皮膚，到骨髓，再到心口。

三日後，他被準許從祠堂出來，直接大病一場。

從此日日服用湯藥，但身子再未好全過。

臨近科舉之時，甚至病得連床都下不了。

有一日，他病入膏肓，在生死邊緣徘徊，大夫已經提醒他們要準備後事。

他聽見那母子倆的低聲交談：

蘇銘遠：“這藥他才喝一年不到，這麼快死了，會不會引人懷疑？”

母親的聲音從門口冷冷傳來：

“這麼個雜種，早點死，我們娘倆早清淨。”

他本來昏沉的腦子忽然被這句話刺得清醒過來，心口如有千針在刺。

那些他曾經不願意相信的事實，終究是血淋淋地展露在他麵前。

所幸，他挺了過來。

大病之後，他才終於想明白了許多事情。

他曾想要母親的關愛，想要追趕大哥的腳步。

而母親和大哥要的，是他的命。

從此往後，他的每一步，都是踩著自己的血走出的。

母親和大哥的做法太粗劣，他可以做得比他們更好，更隱蔽。

按照他的計劃，明年開春前，一切就該有個了斷了……

“公子，該喝藥了。”小廝司集端著一碗湯藥進來。

湯藥色澤黑紅，聞起來倒不苦，略帶酸甜。

蘇靖遠這段時間喝了湯藥，又得了些休息，的確身子好了些。

隻可惜，從明日起，這湯藥便不能喝了。

湯麪上模糊地映出他的輪廓，他腦中劃過一個不想乾的想法：

如果她知道自己又病了，她會作何反應？

蘇靖遠端起藥碗，一飲而儘，而後道：“我要出門一趟。”

“是，公子。”

司集說完，但並不退下準備，反而在懷中摸索什麼，接著，竟掏出一張臉皮——

和蘇靖遠一模一樣的臉皮！

司集熟練地貼上了臉皮，化身“蘇靖遠”，然後脫下了衣服，隻留下白色的中衣，走到床邊，掀被躺下。

與此同時，蘇靖遠也不知從哪拿出了一張司集容貌的臉皮，貼在臉上。

他換上司集脫下的衣服，將原本緊閉的窗戶推開一條縫，再有條不紊地端起空藥碗，往門外走去。

院中值守的奴才探頭，從窗戶縫外往房內瞄，見“蘇靖遠”病怏怏地躺在床上。

“真是個病秧子。”他小聲嘀咕，“出去吹個風就能倒，也不知道能活幾日。”

而“司集”端著藥碗，已經遠遠走出了院子。