停了幾天冇有去校場，過了立秋，天氣還是依然的熱，沈寧昭和顧池宴再見，誰都冇有再提及那日的事。
一個心無旁騖的教，一個心無二用的學，表麵風平浪靜，歲月安穩。
直到三個月後，發生了一件事，撕開了這虛偽的和睦。洪流席捲浪潮而來，推著人往前走，不肯停歇。
十月初五，北岐首領巴赫，率五萬大軍壓境。
漠北現任總督陳錫是從兵部調過去的，並未打過仗，又在漠北稱王稱霸過了十二年的安穩日子，從未把北岐放在眼裡。
如今北岐來攻，陳錫集結漠北全境二十萬大軍，並書信交於使者入北岐大營，要求北岐大軍撤退，首領稱臣。
若是不依，必率二十萬大軍踏平北岐。
巴赫將計就計，稱願意接受招降，陳錫心高氣傲，又有二十萬大軍在手，一點也聽不進去下屬的意見，帶著十萬大軍，於北嶺東側平原帶招降巴赫。
到了北嶺，陳錫遠遠看著嚴陣以待的北岐軍，突然就慫了，不顧士兵安危，轉頭就逃回遼東城去了。
北岐鐵騎殺入冇有指揮的大鄴大軍中，血流成河，十萬大軍，隻有不足兩萬逃回。
北岐順勢攻打遼東城，陳錫不戰而逃，帶領三萬大軍退至薊州，將遼東城拱手讓人。
陳錫在薊州待了幾日，心中惶恐，又帶領軍隊慌慌張張地逃回宣府。至此大鄴未嘗一戰，連丟兩城，損兵十萬。
漠北百姓怨聲載道，民怨沸騰，稱陳錫為“長腿總督”。
訊息傳回邑都，朝野震驚，永景帝時隔一年，再行早朝，龍顏大怒，要嚴懲陳錫。
百官卻紛紛為陳錫求情，以大鄴無良將，正值用人之際，不可重罰。
實則陳錫是禮部尚書的侄子，而禮部與吏部早蛇鼠一窩。
再等一月，連宣府也丟了，陳錫直接逃回了邑都，永景帝把陳錫下了獄，隻是礙於百官的求情冇有立刻處死。
為今之重，是要有良將可擊退北岐，否則漠北二十四城難保，北岐軍攻入邑都隻是時間問題。
“微臣倒有一人可以推薦給陛下。”林棲身為內閣首輔兼太子太傅，站在最前麵，說的話叫滿室皆一默。
“愛卿所薦何人？”
“鎮北侯顧承宗！”
話音剛落，就聽見一片反對之聲，禮部尚書陳安年抖動著他的鬍鬚朗聲道。
“顧承宗當年看管戰俘不力，冇有重罰，已是皇恩浩蕩。聖上以仁孝治天下，顧承宗心狠手辣，手段殘忍，在漠北有著“惡鬼將軍”的名號，殺戮過重實在有違天意，不可再用。”
“李尚書所言極是。”欽天監抖了一把拂塵，也站了出來，一雙三角眼透著老道精明：“聖上仁德，順應天理，纔是正道。”
“臣，附議。”
“臣也附議。”
顧承宗不意外聽到自己的名字，也不意外這番爭論，顧家在朝堂之上獨善其身，一旦得勢，必會改變朝局。
大殿上一時間吵吵嚷嚷，林棲突然大笑起來，眾人疑惑，安靜了下來。
林棲看向禮部尚書：“陳尚書可曾去過邊關，可見過漠北的草原和牛馬？可曾上過戰場？可見過陣前刀劍廝殺，血染黃沙？”
“林太傅這是何意？難道邊關戰場纔是忠君愛國之地嗎？”陳安年不答反問。
“自然不是，隻是大人未曾見過就否定了顧侯二十年的功績，未免太不公平。
我聽聞，大人有一小兒已弱冠之年，騎射俱佳，如今朝廷正是用人之際，不如代大人去瞧瞧？”
林棲話講得不慌不忙，卻在禮部尚書變了臉色，連忙反對：“啟稟陛下，小兒年幼，從未上過戰場，又叫他母親慣壞了，實在難當大任。”
“大人真是心疼兒子啊。”林棲這話叫皇帝微微皺了眉，禮部尚書心裡掀起巨浪。
忽又聽林棲厲聲道：“誰人又憐惜那馬革裹屍客死他鄉的將士！殺戮？大人您跟戰士談殺戮？冇有刀何以衛國，不見血如何退敵！
難不成在陣前默背四書五經嗎？大人以為這邊關十餘年的安穩是怎麼來的？是北岐騎兵善意施捨嗎？
那是我大鄴數萬將士的鮮血換來的！是我大鄴國威震懾而來的！
仁孝乃是天理，隻是仁的該是誰？是大鄴的子民！是邊關的將士！是忠君衛國的赤子之心！
而那搶掠我城池，虐殺我百姓，姦淫我婦女之惡徒，如何要仁？為何要仁？顧侯保家衛國，何錯之有？”
林棲一個接一個的反問叫人有口難辯，隻沉默著不語，永景帝難以抉擇，看向沈寧昭，問道：“太子以為如何？”
沈寧昭拱手道：“如今形勢危急，退敵纔是首要，大鄴不可再敗，顧侯乃北岐剋星，自是最合適不過，隻是不知顧侯可願。”
永景帝略微思索，叫道：“顧侯。”
“微臣在。”顧承宗自人群中而出，跪拜在大殿之上。
“顧侯可願再披戰甲，為我大鄴擊退北岐，穩固邊關。”
永景帝這一問，倒叫百官有了看戲的心態。
若是不願，那便是於國家危難不顧，若是願意，那便相當於立下軍令狀，隻能贏不能輸，若是再敗，侯爵難保，性命堪憂。
顧承宗在人群的審視之中，不由得想起了從前，
十三年前林棲就曾對他說過，大鄴的危機不在漠北，而在邑都。十三年後，哪怕林棲重返朝堂，依舊如此。
可大鄴還撐得過下一個十三年嗎？大鄴已是強弩之末，為官者依舊爾虞我詐，勾心鬥角，冇人真的在乎百姓的死活。
他守邊二十載，最是懂得戰爭的意義。此時此刻，叫他如何說出一個不字？
事已至此，皇帝這一問，已是聖意難為，除了答應，已冇有彆的選擇了。
自從北岐來攻的訊息傳回邑都，他便料到會有今日。於公於私，他都不能袖手旁觀，坐看焦土遍地，百姓血流成河。
“微臣必不負陛下所托。”顧承宗終究還是答應了。
“臣請命。”顧池宴自人群中而出，同顧承宗跪在一處：“父親年事已高，微臣請命同赴漠北，殺退敵軍。”
“好！”永景帝大喜：“虎父無犬子，上陣父子兵，朕就在邑都等愛卿的捷報了。”
眾人退朝而去，沈寧昭喊住要走的顧承宗，溫聲誠懇道：“此誠大鄴危急存亡之秋，不得不叫顧侯臨危受命再赴漠北，驅除韃虜，救黎民水深火熱，本王先替漠北百姓謝過顧侯了。”
“殿下不可。”顧承宗連忙扶起沈寧昭：“微臣如何受得起殿下如此大禮，真是折煞老臣了。”
“出發那日本王將於鼓樓之上，擊鼓為眾將壯行，等來日顧侯凱旋，本王必親自迎接，犒賞三軍！”
顧承宗看著沈寧昭，都說太子與聖上最像，如今看來，卻是未必：“微臣必竭儘所能，不負所托。”
沈寧昭又看向顧池宴，眸光裡多了幾分意味深長的隱晦：“多謝指揮使這些日子的悉心教習，本王銘記於心，此一去，山高路遠，望指揮使多加保重，來日以富貴相見。”
顧池宴心口堵著一口氣，看向沈寧昭的眼神就冷厲起來，此時，他甚至不屑於收斂，幽邃似寒潭的目光直直地盯住沈寧昭。
沈寧昭此舉將顧家推上風口浪尖，如今又言辭懇切為國為民一片赤誠。
他或許有三分真心，叫人不能恨他，卻也不能叫人信他。
顧池宴不禁想到以後，若沈寧昭登基後，他會以什麼麵目對那幫老臣呢？
他那細骨嫩肉，經得住啃嗎？那時顧家又會如何呢？來日方長呢？
思及此，顧池宴反倒笑了，聲音低沉：“殿下也保重，我們來日再見。”