“謝家的那份心思，我大概猜到了。若是謝家此舉真的成了，那謝延光便是把整個謝府放在我眼皮底下任我查了。若我母親的事和他有關，他是萬萬不敢如此的。”

“那，那事或許和謝延光無關了？”東陌疑惑道。

顧池宴搖搖頭：“如今謝家做主的可不是謝延光，是康仁宮的那位。”

顧池宴深深看了一眼謝府的大門，轉身離去。

謝家吃瞭如此悶虧，怎肯善罷甘休，梅花宴過後冇幾天，顧家與謝家微妙的關係便在邑都迅速傳開，眾人眼看這風向，見風轉舵，顧家的府門不好進，便紛紛轉向謝家。

眼見謝家得了利，邑都又悄無聲息地颳起另一陣風，說謝府為了攀上顧府的門楣，賣女求榮，流言甚囂塵上，巷尾街頭，越傳越難聽。

謝盈盈未嫁之身如此流言實非好事，怕賠了夫人又折兵，費了好些功夫，才把流言壓下去。

十月末，劉府。

劉世傑祖上世代經商，在其父輩，也是富甲一方的商人，即使如此，劉世傑也是費了極大的功夫，幾乎掏空了積蓄，七拚八湊終於湊齊了五萬兩白銀。

明夜就是約定好的日子，劉世傑心中忐忑，來回在廳中踱步，此一舉押上了身家與性命，贏則飛黃騰達，輸則日暮途窮。

此時劉世傑的父親劉老爺走了進來，劉老爺年過花甲，身體卻十分硬朗，經商了大半輩子，有著商人特有的精明。

他坐進太師椅裡，眉頭一皺，嗬斥道：“慌什麼？”

“孩兒心中實在冇底。”劉世傑又踱步到他身邊，壓低了聲音：“陳尚書明言是給我機會，可我知道，他這是拿我做局呢。”

“你倒還不傻？”劉老爺瞥了他一眼。

“不傻又能如何，如今他在朝中隻手遮天，我在他手底下做事，想要往上爬，自是要討好了他。”劉世傑無奈道：“我自是知道其中的風險，可是我又有什麼辦法呢？”

“新帝登基，他想要投石問路。”劉老爺又看向劉世傑：“無論事於成敗，這是賄賂，銀子是你送的，即使你殿前揭發，先發製人，占得先機，可蘇家與新帝骨肉親情，新帝必定震怒，咱們討不到好處。”

“父親說的孩兒如何不明白，陳尚書說會為孩兒求情，蘇家借帝王威勢，威逼利誘，孩兒是原告，是受害者，想必皇上也會從輕發落。”

“天真！”劉老爺怒斥：“若是陳安年拿整個劉家去填天子之怒呢？”

劉老爺的話醍醐灌頂，叫劉世傑幾乎軟了腿，他退到椅子上，癱坐了下去：“進也不是，退也不是，這可如何是好啊？”

“哼，我還冇死呢，劉家倒不了。”劉老爺眼裡一片森鬱。

“父親有何妙計？”劉世傑連忙問。

“事已至此，為了榮華富貴，禮部不能得罪，蘇家的罪名也要有，銀子還是要照送，隻是…”

“隻是什麼？”

“蘇瑾之不能留了。”

“什麼？”劉世傑驚得從椅子上站了起來：“殺了蘇瑾之，皇上追查起來，我們如何躲得過？”

“銀子送過去蘇府後，便趁機散播其受賄，三人成虎，屆時便上書要求搜府以證蘇家清白，一旦皇帝準許，便要立刻除了蘇瑾之，貪汙罪名板上釘釘，且死無對證，劉家便不會被牽扯其中，便說他是畏罪自殺，皇帝便不好再追查，此事就成了。”

“這…殺害朝廷命官，是要滿門抄斬的。”劉世傑猶豫道。

“我們已經冇得選了，還不如放手一搏，也許還能掙得一線生機。”