李家受雲家接濟多年，若無雲家她孤兒寡母難活至今日。

可恩情這東西，輕飄了難以入心，重了，也多令人覺著負擔不起，日久天長的，反成了壓在肩頭的擔子，久而久之難免厭倦想要脫離。

李母不是不感恩雲家所為，可自雲貴提出兩家結親，她的蘅兒又才名漸起，她便覺著這恩義變了味道。

“你二人雖有婚約但到底還未成親，拉拉扯扯不成體統。”

把李玉蘅拉到自己身邊，李母這才發現他掌心滿是血跡。

“怎麼搞得？”

“蘅兒，蘅兒？”

婦人驚呼，這方讓惶惶不知措的二人收攏了心神。

“無事，母親不必擔憂。”

李玉蘅低頭看著掌心處半指長傷口，默默握緊拳頭。

“雲纖，你先去我房中休息一番。”

將渾渾噩噩的少女送入自己房間，李玉蘅這才坐在院中怔怔出神。

“為何留雲纖在家中過夜？走水的真是雲家？雲貴夫妻呢？”

李母滿麵不願地掰開李玉蘅的手，又驚呼一聲：“這麼大的傷口究竟如何傷的？可是雲纖那妮子又讓你幫她擺弄那些個鋸、銼了？”

“你日後是要考取功名的，萬一傷了手，還如何拿筆？”

見李玉蘅遲遲不說話，李母強壓下心頭煩悶：“你讓貓兒叼了舌頭？”

“娘。”

按住微微發抖的手，李玉蘅道：“雲叔一家遭了難，除了雲纖，再無活口。”

將今日事說與李母聽：“今日七人並非尋常江湖人，他們出手利落狠辣，卻不曾覈對雲家人口，讓雲纖僥倖逃出，著實反常。”

“雲叔一家從不與人結仇，這禍患來得蹊蹺。”

想到雲貴、雲六白等人的慘狀，李玉蘅用力捂著麵，卻未能阻止淚水自指縫尖滑落。

“為首那人離開前曾說不可為王府留下麻煩，雲家不過尋常百姓，唯雲繡夫婿在湘王府做活……”

皇親貴戚，屠百姓滿門。

這冤屈，要如何平？

這血仇，該如何報？

“娘，我想明日便與雲纖成婚，有了雲家壻身份，來日我金榜題名便可將此冤屈直達天聽，平雲家血海深仇。”

“你……”

自李玉蘅說到雲貴一家遭遇橫禍，李母便再發不出一聲。

她心頭思緒頗多，有悲痛、有震驚，有惋惜、但也有一絲說不清道不明的輕鬆。可這些複雜心思，皆在聽聞李玉蘅說要直達天聽為雲家平反時，消散個乾淨。

腹中千言萬語，在喉間滾了又滾，最終隻化作不甘不願的輕哼。

“你今兒先歇在孃的房間，孃親去陪雲纖，萬不能讓雲纖想左了，再做出什麼親者痛仇者快之事。”

“有勞孃親。”

李母死死掐著掌心，強擠出一個笑容。

這夜的雲纖也果真如李母所說極不安穩，晚間，她發起高熱，一整夜沉溺在血色夢魘難以抽離。

李母靜靜坐在她身旁，眼中帶著淡淡心疼，更多的卻是審視和盤算，以及偶爾流露出的掙紮和為難。

“雲纖？”

天矇矇亮時，李母端著一碗溫熱雞湯喚醒冷汗淋漓的少女。

“你高熱一晚，喝些雞湯補補身子。”

雲纖艱難睜開眼皮，初見李母時十分恍惚。她一時想不起自己為何會在李家，卻是被李母塞進手中的湯碗帶走了思緒。

“好孩子，快喝些。”

李母推著她的手臂，雲纖癡癡照做。

雞湯中切了好多老薑，鮮香裡透著辛辣，雲纖卻如失了味覺一般怔怔吞嚥。

“雲纖……”

見少女滿目血絲，眼皮腫脹，李母強按下心中不忍：“雲纖，昨日雲家遭遇的事我都知曉了，你爹孃祖父一日全無，我心中再痛苦不過。”

“可是……”

李母站起身，先是侷促地搓了搓手，後又緩緩跪在她麵前。

“雲纖啊，我李家隻是尋常百姓，揹負不起這等禍患，昨日玉蘅也說雲家得罪了王府，纔會遭此橫禍。”

“如李家這種小小門戶，如何跟王府抗衡？”

“我知我們孤兒寡母多受雲家接濟，這些年來若無雲家，蘅兒莫說讀書識字，怕是連生計都難支應。”

“可是雲纖啊，這報恩，不能將命也搭進去。”

李母眼中帶淚：“我唯玉蘅一子，我老婆子年紀大了是生是死無足輕重，可玉蘅前途無量，不該揹負此等責任。”

“眼下雲家慘遭滅門，卻不好拉我李家下水，同擔殺身之禍。”

“雲纖，伯母求你，求你放過玉蘅吧。”

說完，李母咚一聲磕在地上：“我承你爹孃的恩情，待來日我下了黃泉，必報答他二人。”

雲纖呆呆看著，昨日記憶悉數回籠。

淚止不住砸在碗中，許久許久她才哽嚥著道：“李玉蘅……如何說。”

李母聞言站起身，側過身子將房門打開。天色未明，雲纖隻見李母房中透出一道筆直背影。她盯了半晌。

她期望屋中人可推門而出，亦或發出半點聲響，卻終失望地收回視線。

枕邊放著李玉蘅洗淨的衣裳，最上方是她親手為他打的同心結。那同心結用的並非上等絲線，如今顏色已褪，隱顯斑駁。

“我知曉了。”

“我雲家深仇，不必借他人之手。”

少女死咬牙關，眸色血紅：“雲家，有我雲纖一人即可。”

說完，她掀開被子，踉蹌著走出李家大門。

雖就要及笄，可到底還是個半大的孩子，李母看著雲纖羸弱背影，忍不住狠狠抽在自己麵上。

她也不想做那無情無義、恩將仇報之人，可無論何種情境，她都勢要先為自己的蘅兒考慮。

見雲纖走遠，李母頹然起身，回到自己房間吹熄蠟燭。

映在門窗上的身影消失，她轉身扯了雲纖紮發的紅繩，走到屋後掛在河邊的矮椏上……