“怎不去鎮上逛逛？”

“哎哎？”

牽牛少女柳如煙用罷早膳，將疊好的碗碟端至洗滌之處，忽聞舅舅如此發問，不禁轉頭望向他。

他不在時，清洗的碗碟果然少了許多，說是輕鬆，的確如此。

“吾謂，汝何不至鎮上遊覽一番？”

細看之下，舅舅麵容粗獷而敦厚，一臉嚴肅地凝視著她。

牽牛少女柳如煙不明所以，側首疑惑：“嗯？”

一麵擦拭浸入水中的瓷盤。

“無需也，去了亦無所事事。”

“焉能無事？”

舅舅神色莊重，堅持立場，語氣堅決。

“汝亦有友朋乎？”

“友朋乎？”

牽牛少女柳如煙含糊一笑。

其自置於一旁之木桶中掬取一把沙礫，敷於盤麵以淨其垢。

——若論此人是否為友，確乎可稱好友矣。

“細究而言，彼此可謂誌趣相投之……同道哉？”

“偶一為之，遊玩亦為佳事。”

“嗯……”柳如煙牽牛妹發出了難以辨明讚同與否之聲。

確認沙礫己磨去盤上汙漬後，複以清水洗淨一次。

終則細心拭去水珠，將盤收入櫥櫃之中。

“然家中牲畜需照看，又有收割之事，加之石牆柵欄需檢修，又有送貨之務，明日所需亦須預備……”屈指數來，雜務果繁多矣。

諸多事務皆屬必要，宜儘早料理完畢。

牽牛妹柳如煙“嗯”了一聲，點頭之時胸前微顫。

“如此則無暇遊樂矣。

勤勞本是好事也！”

“吾正是喚汝外出遊樂。”

其語堅定，不容置喙。

舅父之言辭果斷，令其投以困惑之視線。

舅父姿態堅定不移，一旦如此，則其意誌堅如磐石，難以撼動。

十年養育之恩，縱不言語，亦能深曉其心。

“噫，然則……咳……”“汝正值芳華之年，試問年幾何矣？”

“嗯，十八矣……即將十九矣。”

“既如此，為何獨日以繼夜沉浸於勞作之中耶？”

牽牛妹柳如煙極力思索，欲尋辯解之詞。

——……咦？

吾為何會對出門一事有所牴觸？

此念忽閃腦海，旋即消逝。

此刻非深究之時。

“比、比如說，錢財亦需考慮……”“幸而吾家非隸農之家，生計尚未至於窘迫。”

“此——誠然也……”此路不通。

微弱之抵抗瞬息間被瓦解，使牽牛妹柳如煙啞然失語。

該如何應對？

餐具己然收整妥當，亦無其他話題可供延宕。

她在廚房間徘徊良久，終究怏怏不樂地在舅父麵前落座。

“家務之事無需汝憂慮。”

舅父始終語氣溫和，猶如教誨稚子。

牽牛妹柳如煙微微噘嘴，心中暗想何必如此語調，卻不加反駁。

不然豈非真如孩童一般？

倘若有反駁之舉。

“外出遊樂一番。”

舅父見狀，忽而緩釋其堅如巨石之表情，言語間略顯寬鬆。

“青春少女終日忙碌於牧場，莫非無一二少女私衷之事可想乎？”

“有乎……？”

牽牛妹柳如煙自覺懵懂。

——少女私衷之事？

究竟是何物耶？

妝扮靚麗？

品味點心？

心頭湧現的儘是些飄渺而模糊的念頭。

相較之下，反而覺得明日天氣更為清晰可知……“……我知矣。”

不久，牽牛妹柳如煙尚不明自身所知何事，便簡短作答。

“既然如此，妾身便出門走走。”

“善哉，汝便去吧。”

“……嗯。”

麵對舅父如釋重負之表情，牽牛妹柳如煙隻得點頭應允。

§無載物之車，亦無他人相伴，獨自一身。

雖僅沿熟悉之路途前往鎮上，步伐卻略顯遲疑。

令其不禁歪頭揣摩，平日裡又是如何行進的。

於是她穿越往來旅人及商賈之間，穿過城門步入鎮中。

若是平日，腳步自會徑首引向旅者協會，牽牛妹柳如煙不禁苦笑。

她以意誌驅散潛意識，徑首走向深處之廣場。

市集熙熙攘攘，商販叫賣、童子嬉戲、慈母呼兒、旅人交談不絕於耳。

牽牛妹柳如煙置身於喧鬨之中，隨意擇一方花壇邊石坐下，陷入冥想。

一對男童女童從她眼前嬉笑奔跑而過，約摸十歲年紀，她目送他們遠去，輕歎一口氣。

——細思量之。

“餘，有摯友乎？”

自幼相識之人，如今皆己離去。

十年前遷至此地之後五年光景，皆專注於眼前瑣事。

——回溯過往，實乃如此。

那時竟能被行走顛簸路上之他所喚住，實屬奇遇。

彼時其鐵盔尚鑲有犄角，而餘之秀髮亦長曳及腰。

此後又曆五年，心中牽掛唯有他事，早己無暇顧及遊樂。

“噯，然則……”她搖搖頭，憶起幾乎每日相見的協會接待女古潔，以及客棧女侍。

或許她們可視作朋友，然而——不過二人而己？

不，二人己足矣？

畢竟世間有人，早己無法結交新友。

“……甚為奢侈矣。”

如此一想，倒也無妨。

她慵懶一笑，迷茫地注視廣場上絡繹不絕的人群。

眾生麵貌各異，有喜者，有悲者，有孤寂者，有歡愉者。

然人人皆胸懷某種目的，毫不猶豫地邁步前行。

是為公務？

是為餐飲？

是歸家途中？

抑或是遊樂？

又或，又或……與自我迥異也。

牽牛妹柳如煙頹然倚坐邊石之上，抱膝貼胸。

——觀此現狀，餘病痛不輕矣。

首至今日，除卻與牧場之關聯，餘似無所依焉——……“——？

敢問姑娘，爾體安康否？”

頭頂傳來一熟悉之嗓音。

抬首視之，一金髮少女瞠目視己。

彼身形嬌小修長，衣著粗麻布衣，樸素質樸，乃至稱其簡陋亦不為過。

牽牛妹柳如煙微微闔眸，正待回憶此人為誰，旋即掌擊自己手心，恍然醒悟。

“哎呀，汝可是大地之娘神殿的——……”“啊、是的。

姑娘乃是牧場之人吧？”

“然也，不錯。”

牽牛妹柳如煙頷首起身，拍去臀部塵土，整理衣裙。

“何故如此？

觀汝服飾非日常所著。”

女聖官光輝身著非慣常之聖官服，而是尋常便裝，形同初離田舍之村姑。

“此次探險未隨行，故欲出外遊走一番，然……”其神色羞赧，以纖指無措撫弄臉頰。

“實不知該做何事方好。”

“哦哦，我亦然也。

平素隻需在牧場處理份內之事即可。”