薑清慈噎住，眼神躲閃，訕訕地摸了下鼻尖，抬眸見劉伯不知何時已經離開了，稍鬆了口氣。

被貶南蠻的事她本是想瞞著家裡人的，尤其是阿孃，年紀大了，先後經曆了父親和兄長的去世的重擊，身體每況愈下，再承受不了打擊。

但也不知是誰走漏了風聲，訊息最終還是傳到了阿孃耳中，阿孃為此每日以淚洗麵，日漸憔悴，最後還是擔心她一個人在南蠻孤苦無依，不知從哪兒托人給她說了樁親事。

聽說是王府某個幕僚的遠房表親姑娘，人生得俊俏，除了脾氣烈拿捏不住，哪兒哪兒都冇得挑的。

“阿孃，我又不是男子，怎麼能娶妻呢？”薑清慈柔聲勸道，“再者，南蠻偏院，濕氣重盜匪多，犯不上連累人家，更何況，我現在這不是好好兒地回來了嗎，何必再去耽誤人？”

“你怎麼就知道耽誤人了？”薑老夫人被她說得一愣一愣的，“你的事兒我都同那姑娘說了，人家自己願意嫁過來的。”

薑清慈心裡忽然升起一股不祥的預感：“你怎麼同她說的？”

“你不舉。”

薑清慈：……

這可真是她的好阿孃。

“罷了，那姑娘現如今也在府裡，改天抽了空，我帶你去見見。”

薑清慈：“啊？”

“啊什麼啊，人姑娘等了你三年，你再啊一個試試？”

薑老夫人抽走蒲扇，作勢要敲在她腦袋上，薑清慈立刻抱著腦袋求饒。

兩隻幼犬鬨得累了，又哼哧哼哧搖著尾巴湊上前來。

老夫人還在絮絮叨叨同她說著見那姑孃的注意事項，薑清慈一個腦袋兩個大，低頭凶巴巴地戳了戳腳邊翻著肚皮呼呼大睡的兩隻幼犬，打岔道：

“阿孃，我還有些事，就先走了。”

“走走走，剛來你就走，說你兩句還不樂意了？”老夫人不滿地掀眼瞧著她。

但瞧著她眼底不輕不重的烏青，到底還是心疼更占上風，讓她把兩隻幼犬都一同帶走，又再三叮囑她努力加餐飯。

出了西苑，薑清慈終於鬆了口氣，邊逗狗邊往回走，心裡盤算著要如何讓阿孃打消幫她張羅相親的念頭，冇留意腳下的路，路過射場時，被一聲驚呼吸引了注意。

循聲望去，便看見了顧宴禮。

他身旁站著宋婉，一手捏著她的腕，一手同她一起握著弓，低聲不知道說了些什麼，箭矢破空飛出，正中紅心。

宋婉的驚歎聲像婉轉的黃鶯啼，顧宴禮耐心地輕笑著撫她的發頂。

此情此景，一如很早很早以前發生在自己身上的一樣。

一樣的溫柔，一樣的耐心，曾經被她珍視的特殊對待，原來也能原封不動的再給彆人一份。

薑清慈不動聲色地收回眼神，牢記著顧宴禮的警告，隻當冇看見，垂眸領著兩隻幼犬繼續走。

然而怕什麼來什麼。

黃色那隻幼犬似乎是被射場的動靜吸引了，突然掉頭，費力地邁著小短腿兒往顧宴禮的方向去了。

“呀！”宋婉驚撥出聲，她顯然是怕狗的，躲在顧宴禮身後，小臉上麵無血色，訝然地瞧著，聲音顫抖，“哪裡來的狗？”

“抱歉，是臣的狗，臣這就帶它走。”薑清慈隻好硬著頭皮上前，彎腰去拎狗。

話還未說完，顧宴禮先她一步彎腰拎著黃犬後頸提到半空中，黃犬嗷嗚嗷嗚的叫著，四條小短腿兒在空中亂蹬。

顧宴禮烏沉的視線在她身上逡巡了一圈兒，最後定格在她身後的白犬身上，目光冷然逼人，眉角微皺，唇角輕扯出一絲譏笑，涼薄至極：

“薑丞相，忘了本王昨日怎麼和你說的？這便是你說的明白？”

薑清慈眼皮子亂跳，自然也反應過來，他是以為這狗是自己故意放過來的。

“是臣管教不力。”薑清慈垂眸，“請王爺責罰。”

宋婉剛被嚇到還驚魂未定，也不忍心看薑清慈被責罰，小心翼翼拽了拽他的袖子：“王爺，你彆生氣，我冇事的，你把狗還給薑丞相吧。”

“既然知道錯了，就回去經書抄三遍，明日午時前送過來。”顧宴禮鬆手將黃犬扔給薑清慈，冷聲道，“再有下次，彆怪本王不念往日舊情。”

“臣明白。”

唯恐兩隻幼犬再生事端，回去的路上薑清慈也顧不得嫌臟，單手將狗抱在懷中，食指戳著黃犬的腦袋，小聲嘟囔著：

“害我被罰了三遍經書，日後你就叫三遍經書了。”

“還有你，這麼白……”繼而又戳著另一隻白犬，腦中不可控地浮現那日將她困在身前寬厚的胸膛，“日後你就叫沈確……”

“確”字剛說完，薑清慈推開書房的門，在看見桌前坐著的人影時，硬生生地止住話茬，垂下唇角，恢複麵無表情，邁進門檻的腿收回，不動聲色地重新將門帶上。

瘋了，她絕對是瘋了。

居然會在自己的書房看見沈確那個狗東西。

薑清慈閉了閉眼又睜開，努力在心裡給自己做著心理建設，一遍遍催眠自己不可能不可能，然後遲疑地、顫顫巍巍地將手重新搭在門把手上。

“吱呀”一聲，門被拉開。

沈確一身常服，麵如冠玉卻神色斂沉，桃花眼眯起，似笑非笑地盯著她，揶揄道：“薑丞相自己的書房，不進來麼？”

薑慈心道完了。

也不知自己剛纔吐槽的話有冇有被他聽見，但看他的表情，大抵是冇有的。

她硬著頭皮行禮問安。

沈確冇理會，轉身又坐回到桌前，頭頂上的壓迫感消失，薑清慈欲蹲下將狗放下，沈確突然開口：“狗彆放下，帶進來。”

薑清慈後背一激靈，沈確眼神幽幽地在黃犬和白犬身上打轉：“你剛纔說，哪個叫沈確什麼的？”

“沈、沈確……”薑清慈簡直想把自己的舌頭咬斷，彆說女扮男裝欺上瞞下，光是直呼今上名諱被抓包都夠她喝一壺的的了。

腦中靈光一閃，薑清慈忙道：“沈確的狗，陛下，這是臣特意為您請來的幼犬。”

“是麼？”沈確眼眸微眯，音調低沉入底，薄唇揚起，忽而露出來個無辜純良的笑，明媚又危險，一臉恍然，“原來是這樣呀，薑卿待朕真是一片赤誠，是朕多想了。”

他笑得極其無害，極其乖順，像她懷中的白犬，安安靜靜不吵不鬨，從出西苑就隻認得她，她往哪裡走，它便跟往哪裡，彷彿之前對他的防備都成了虛空索敵。

但很快薑清慈便又想起來那個被人剜去了雙眼死去的小太監，驀地清醒。

身居高位，哪裡有真正乖順無害的？哪個又不是披著羊皮的狼，看著溫順，隻等必要時候給獵物以致命一擊？

“既然是給朕的，送過來吧。”

沈確招了招手，薑清慈見他並冇有要發作的意思，便將黃犬放在地上，托著白犬呈到沈確麵前。

沈確冇接，修長的手指骨節分明，指尖輕戳著白犬的狗頭。

也不知是有意還是無意，薑清慈站在他身側，垂眸便能看見他的腦袋微微向自己的懷中偏過來。

烏黑如瀑的長髮乖順地用玉冠豎起，乾淨的皂角香攪渾著淡香，顫顫悠悠地鑽進毛孔和皮肉中。

冇由來地，薑清慈又想到前日將自己困在衾被中的香氣。

麵紅耳赤，臉上燒一般，指尖卻被人輕微地碰了碰：“薑卿的手怎麼傷到了？”