本就不甚寬敞的馬車因為顧宴禮的入侵而變得格外狹小逼仄，躲無可躲。

薑清慈想死。

真的。

她兩手侷促地緊抓著官袍的兩側，曲起的指關節泛著不正常的白，在雲錦的料子上掐出來條條縱縱的褶皺。

一顆心臟都要吊到了嗓子眼，卻偏生隻能做出來強顏歡笑的樣子：“王爺，這於理不合，臣自己來就行……”

薑慈伸手要去接瓷瓶，顧宴禮揚手錯開她的動作。

紫金雲紋的袖擺在空中掃出一片弧度，鼻尖有白檀香擦過，溫溫和和的味道，卻硬生生帶出來股不容拒絕的壓迫感。

薑慈手上落了個空。

顧宴禮垂眸，大手掂著她官袍的下襬向上撩起，伸手探向她揶進長靴的褲腳。

薑慈無意識地緊咬著下唇，嫣紅的唇被咬出來淺淺的月牙痕，絞儘腦汁在腦海中想著若是事情敗露，迎接自己的會是怎麼樣的未來。

被隨意安個由頭滿門抄斬，還是全家流放？

三年前被貶南蠻，阿姊拽著她手指哭著問她能不能不要走的情形還曆曆在目。

像刺紮進了心底，指骨不由得攥得更緊。

顧宴禮捏著她的褲腳，向外抽。

“王爺您在裡麵嗎？”轎外突然傳來一個尖銳急切的聲音，“宋小姐在校場等您很久了，她讓奴纔來問問，您說要教她騎馬，什麼時候過去？”

顧宴禮動作頓住。

薑清慈神情一滯，連忙收回腿，彎腰將褲腿重新揶進織金長靴裡。

心裡直呼宋婉可真是她的及時雨，卻仍舊神色淡淡：

“王爺，您還是去尋宋小姐吧，她更需要您，臣隻是一點兒小傷罷了，自己來便可。”

顧宴禮卻從她口中聽出來股失落的意味。

仰頭眸光緊鎖著她，唇角輕扯，眼眸中帶著幾分審視的意味。

良久，他將藥瓶揣回到袖中起身：

“這藥藥性弱，不頂用，晚些時候我讓人給你送些藥性強的。南蠻三年讓你收斂了心性，今日這事，你便應該知道輕重。”

薑清慈一怔。

旋即又反應了過來，他說這話，是在敲打自己，不要再像三年前那樣年輕氣盛做出來些荒唐事兒。

“臣明白。”

“你最好是真的明白。”

顧宴禮烏眸灼灼，沉沉地看了她一眼，掀開簾子下了轎。

車內的空間頓時空曠了起來，籠罩在身上的壓迫感也隨之消失。

薑清慈長鬆了口氣，向後倚著軟墊，對外麵的轎伕交代道：“回去吧。”

軟轎抬起，穩穩噹噹的，薑清慈一個人閒得無聊，便單手撐著下頜，懶洋洋地看著窗外。

偶爾有宮人來往，瞥見她，羞赧地紅了臉，低頭竊竊私語。

路過宣武門時，便看見幾個侍衛抬著人，步履匆匆地往外走。

是個死去的太監。

隊伍前麵的一個侍衛頭領不停招手：

“快點兒快點兒，都動作麻利點兒，陛下交代了，要咱們趕在天黑前把人都清理乾淨。”

薑清慈眼尖，遙遙就瞥見那太監身上的穿著，和接風宴上站在自己身邊不停為自己倒酒的太監，一般無二，唯獨臉上兩個血窟窿格外明顯可怖。

禁衛軍頭領趕在對視上時，薑清慈收手放下了簾幕。

晚間飯時，顧宴禮差人來了相府。

“薑大人，這是王爺差奴纔給您送來的消腫藥，用的都是上好的藥。”

薑清慈瞥了眼那張梨木托盤中平方著的小瓷瓶，讓下人收下，給那侍衛添茶。

“大人客氣了。”侍衛拱了拱手，“王爺還讓奴才告訴您，老夫人一切安好，您剛回來，若是安頓下來，隨時可以回去看看。”

薑清慈捏著茶杯的手指緊了緊。

都是萬年的老狐狸了，她當然知道顧宴禮這是在提醒她。

她的家人都還在他的王府裡住著，她若想生有二心，得掂量著看看。

她抿唇說了聲：“好。”

侍衛拱手離去。

薑清慈屏退了左右的下人，捏著顧宴禮讓人送來的消腫藥，力道冇控製好，捏成了碎片。指尖被劃破，見了血，抽疼，黏膩的藥亂無章法地從指縫中擠出來，混著血。

翌日一早，薑清慈便讓人送了拜帖去攝政王府。

通報的老奴是她從前還在王府時就打過不少交道的劉伯，為人溫和，從前她和阿姊也受過他不少照拂，而今見她，竟也添了幾分拘束：“大人，王爺請您進去。”

從門廳穿過，繞過門前景牆，一水九曲串聯院廊廳亭，將王府隔成東西兩苑。

東麵是主人家常住的，西苑便用來安置王府幕僚眷屬，大多是些老弱婦孺，家裡的頂梁柱鞠躬儘瘁，早早身死，撇下身後妻母兒女無人照料，老王爺便將人都安頓在了府裡。

途徑花園的時候，從層層疊疊的假山石後送來些女兒家的嗔笑，還有男人低沉暗啞的嗓音。

劉伯出聲解釋道道：“是右相府的宋小姐，王爺約了她今日教她騎射。”

薑清慈瞭然地點點頭：“挺好的。”

她險些忘了，她的騎射也是他教的。

劉伯偷眼瞥了眼她一眼，見她神色平靜，看不出喜怒，和往日裡明媚張揚的姑娘嫣然判若兩人，又不免心疼。

他是看著薑清慈從小長大的，也是看著她從小屁顛屁顛兒跟在自家王爺身後的，此刻見她這樣麵無表情，以為她是又被勾起了傷心事兒，於心不忍，便語重心長地低聲道：“大人，三年了，您該放下了。”

薑清慈知道他是好心，垂眸抿唇笑笑：“我明白的。”

不該肖想的彆肖想，南蠻三年已經讓她學會了做人，她不會再不知天高地厚。

薑家在西苑最儘頭。

薑清慈進去的時候，薑老婦人剛用過早膳，躺在藤椅上，腳邊躺著兩隻不知從哪兒抱來的幼犬，吱呀吱呀搖著蒲扇，眼瞼闔著，似是睡去了。

劉伯欲上前將人叫醒，被薑清慈攔下。

然而兩隻幼犬卻像是嗅到了陌生來訪者一般，殷勤地甩著尾巴，好奇地圍著她轉，想上前，又不敢，探頭探尾的，原地哼哧哼哧轉了幾圈兒，卻把自己絆了個跟頭。

薑清慈眉眼含笑，腳尖托著其中一隻的腦袋幫其翻了個身，便被咬住了裙襬，忍不住笑罵：“小白眼兒狼。”

“你也好意思說它？”薑老夫人睜眼不滿地看過來，“三年前說走就走，吭也不吭一聲兒。而今回來幾日了，不是王爺說，也不知道回家來看看？”

“阿孃——”薑清慈小步過去在她身邊蹲下，接過她手裡的蒲扇，輕柔地為她扇著風，“我回來統共也才兩日，朝廷事情忙，便耽擱了。”

“少來。”薑母嗔怪地伸手戳了戳她的臉頰，佯怒，“是真的忙，還是為了躲我讓媒人給你尋的女郎找的藉口？”